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Erika Mann

geboren am 9. November 1905 in München
gestorben am 27. August 1969 in Zürich

deutsche Schauspielerin, Kabarettistin, Schriftstellerin und Journalistin
105. Geburtstag am 9. November 2010

»Mein begabtes Kind« nannte Thomas Mann seine älteste Tochter, die so viele Talente besaß. Sie zog rastlos umher, arbeitete viel, lebte intensiv – und war am Ende ausgebrannt. Ihre letzten Lebensjahre verzichtete sie auf eigene Arbeiten und widmete sich stattdessen als Nachlassverwalterin den Werken ihres Vaters und Bruders.

Erika ist das älteste von sechs Kindern Katia und Thomas Manns und Urenkelin der Frauenrechtlerin Hedwig Dohm. Ihre Geschwister sind Klaus, Gottfried Angelus (Golo), Monika, Elisabeth und Michael. Neben Elisabeth wird sie das Lieblingskind ihres Vaters. Ihrem nur um ein Jahr jüngeren Bruder Klaus ist sie lebenslang eng verbunden. Die beiden sind der Schrecken der Nachbarschaft, wobei Erika immer die wildere und tonangebende ist. Außerdem lügt sie wie gedruckt. Als Jugendliche gründen sie zusammen mit Ricki Hallgarten und weiteren Nachbarskindern den »Bund deutscher Mimiker«, der im Mannschen Salon Theaterstücke aufführt.

Gleich nach dem Abitur 1924 zieht Erika nach Berlin, um sich an der Schauspielschule Max Reinhardts ausbilden zu lassen und in ersten kleinen Rollen aufzutreten. Bei der Hamburger Aufführung des von Klaus geschriebenen Skandalstücks »Anja und Esther« lernt sie Gustaf Gründgens kennen, den sie 1926 heiratet, obwohl sie Pamela Wedekind liebt, die Tochter von Tilly und Frank Wedekind. Nach drei Jahren wird die Ehe wieder geschieden.

1927 unternehmen Erika und Klaus eine neunmonatige Weltreise, die die beiden durch die USA, Hawaii, Japan, Korea, China und Russland führt. Über diese Reise berichten sie in ihrem gemeinsamen Buch »Rundherum«. Unterwegs hatte Erika Mann bereits kleinere Reiseberichte und Glossen geschrieben, die sie nach der Rückkehr verschiedenen Zeitungen anbietet. Da sie von der Schauspielerei allein nicht leben kann, arbeitet sie nun auch als Journalistin für verschiedene in- und ausländische Zeitungen, außerdem an Bühnen-, Radio- und Buchaufträgen. Erika Mann ist eine Workaholic, lässt sich deswegen aber weder Theaterpremieren noch ausschweifende Partys und Faschingsfeiern entgehen. Auch konsumiert sie wie Klaus Drogen – Haschisch, Morphium, Kokain – und raucht wie ein Schlot.

Erika sieht gut aus, ist intelligent, lebhaft und amüsant. Sie hat Liebesbeziehungen mit Frauen und Männern, aber keine/r ist in der Lage, ihr Herz endgültig zu erobern. Das muss auch die Schweizer Industriellentochter und Schriftstellerin Annemarie Schwarzenbach erfahren, die seit 1930 mit Erika und Klaus eng befreundet ist und sie später im Exil finanziell unterstützt. Sie verliebt sich unsterblich in Erika, die diese Leidenschaft aber nicht erwidert.

Nachdem sie sich zur Automonteurin hat ausbilden lassen, nimmt Erika Mann 1931 an der 10.000 km-Autorennfahrt quer durch Europa teil, die sie auch gewinnt. Im selben Jahr spielt sie Nebenrollen u.a. in den Filmen »Mädchen in Uniform« und »Peter Voss, der Millionendieb« und schreibt ihre ersten Kinderbücher »Jans Wunderhündchen« und »Stoffel fliegt übers Meer«, die von Ricki Hallgarten illustriert werden.

Der aufkeimende Nationalsozialismus politisiert sie schlagartig: Auf einer Versammlung der Internationalen Frauenliga für Frieden und Freiheit im Hotel Union will sie pazifistische Texte vortragen. Diese Veranstaltung wird aber von der SA gestört und Erika Mann ebenso wie die Organisatorin Constanze Hallgarten wenige Tage später im »Völkischen Beobachter« bösartig verleumdet und bedroht.

Kurz darauf wird die Idee eines politisch motivierten literarischen Kabaretts geboren. Mit einigen anderen Münchner SchauspielerInnen, darunter dem Star der Kammerspiele und Erikas zeitweiliger Lebensgefährtin Therese Giehse, gründet Erika Mann »Die Pfeffermühle«. Die Texte stammen von Erika und Klaus. »Die Pfeffermühle« wird am 1. Januar 1933 in der »Bonbonnière« hinter dem Hofbräuhaus eröffnet und ist zu jeder Vorstellung ausverkauft. Scheinbar naive und harmlose, aber hintergründige Lieder, Gedichte und Sketche entlarven den Nationalsozialismus und machen ihn lächerlich. Nach dem Reichstagsbrand, als viele NazigegnerInnen verhaftet werden, geht Erika Mann ins Exil in die Schweiz. 1935 verkündet Propagandaminister Goebbels ihre Ausbürgerung. Erika ist ihm aber zuvorgekommen: Am selben Tag heiratet sie den schwulen englischen Schriftsteller Wystan Hugh Auden, den sie zuvor nicht einmal dem Namen nach kannte, und erhält damit die britische Staatsangehörigkeit.

Bis 1937 tourt die »Pfeffermühle« durch fünf europäische Länder, wo sie mit über tausend meist ausverkauften Vorstellungen große Erfolge feiert. Als sich immer mehr europäische Länder dem deutschen Druck beugen, versucht die »Pfeffermühle« einen Neuanfang in den USA. Der aber misslingt, das Ensemble zerfällt, Therese Giehse kehrt nach Europa zurück. Erika Mann betätigt sich von nun an als Vortragsreisende und spricht in Colleges, Women’s Clubs und jüdischen Organisationen über politische und literarische Themen und schreibt ihre Bücher »School for Barbarians« über die nationalsozialistische Schulpolitik und Erziehung (dt.: »Zehn Millionen Kinder«, 1938) und »The Lights Go Down« über den Alltag in Nazideutschland am Beispiel einer süddeutschen Kleinstadt (dt.: »Wenn die Lichter ausgehen«, 2005). Seit dem Spanischen Bürgerkrieg 1936 und während des Zweiten Weltkriegs arbeitet sie zunächst als britische, später als US-amerikanische Kriegskorrespondentin. Ab Ende 1945 berichtet sie von den Nürnberger Kriegsverbrecherprozessen und darf als einzige weibliche Korrespondentin das Kriegsverbrechergefängnis besuchen. Wenn sie nicht unterwegs ist, lebt sie bei den Eltern, die ins Exil nach Kalifornien gegangen waren.

Nachdem sich Klaus 1949 in Südfrankreich mit einer Überdosis Schlaftabletten das Leben genommen hat, plagen sie Selbstvorwürfe, weil sie sich für seinen Tod mitverantwortlich fühlt. Zudem leidet sie an der unerwiderten Liebe zu dem ehemaligen Münchner und nunmehr kalifornischen Nachbarn und Freund ihres Vaters, dem 30 Jahre älteren Dirigenten Bruno Walter.

Die Entscheidung über ihren Einbürgerungsantrag für die USA wird wegen ihrer unkonventionellen Ansichten, ihrer lesbischen Beziehungen und ihrer linken politischen Einstellung immer wieder hinausgezögert. Angesichts der Feindseligkeit, der Erika Mann während der McCarthy-Ära ausgesetzt ist – sie wird vier Jahre lang vom FBI verfolgt, der vergeblich versucht, ihr kommunistische Umtriebe nachzuweisen – ist sie so zermürbt, dass sie ihre Eltern 1952 überredet, mit ihr zusammen in die Schweiz überzusiedeln.

Erika Mann lebt zunehmend zurückgezogen. Sie wird von chronischer Schlaflosigkeit, Kopf- und Rückenschmerzen, Knochenleiden und verschiedenen anderen Krankheiten geplagt. Sie ist launisch, streitsüchtig und verbittert. Bis zum Tode Thomas Manns 1955 arbeitet sie als seine Sekretärin und Beraterin. Sie begleitet ihn auf Vortragsreisen, begutachtet die Drehbücher für mehrere Verfilmungen seiner Romane und gibt Anfang der sechziger Jahre seine Briefe in drei Bänden heraus. Außerdem setzt sie sich nachdrücklich für die Veröffentlichung von Klaus’ Büchern in Deutschland ein. Gesundheitlich geht es ihr immer schlechter; in ihren letzten Lebensjahren muss sie an Krücken gehen. Im Alter von nicht einmal 64 Jahren stirbt sie 1969 in Zürich an einem Gehirntumor.

Zum Weiterlesen:

Schmidt, Christine (2010): »Hopes and prospects – but no illusions!«. Erika Mann (1905-1969) und Pamela Wedekind (1906-1986), Therese Giehse (1898-1975); Annemarie Schwarzenbach (1908-1942).
In: Horsley, Joey; Pusch, Luise F. (Hg.): Frauengeschichten. Berühmte Frauen und ihre Freundinnen. Göttingen. Wallstein. ISBN 978-3-8353-0634-9
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Christine Schmidt

Werke

Mann, Erika (1953): Wenn ich ein Zugvogel wär! Till will singen und fliegt aus dem Nest. Illustrationen: Heinz Schubel. München. Schneider (Die Zugvogel-Reihe / Mann, 1).
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Mann, Erika (1954): Till bei den Zugvögeln. Auf der Lachburg singt und klingt es. Illustrationen: Heinz Schubel. München. Schneider (Die Zugvogel-Reihe / Mann, 2).
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Mann, Erika (1955): Christoph fliegt nach Amerika. Eine abenteuerliche Luftreise. (=Stoffel fliegt übers Meer). Illustrationen: Heinz Schubel. München. Schneider (Schneider-Buch).
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Mann, Erika (1955): Die Zugvögel auf Europa-Fahrt. … und Till ist dabei. Illustrationen: Heinz Schubel. München. Schneider (Die Zugvogel-Reihe / Mann, 3).
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Mann, Erika (1934): Zauberonkel Muck. (=Muck, der Zauberonkel). Illustrationen von Otto Schott. Zürich. Büchergilde Gutenberg, 1955.
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Mann, Erika (1956): Die Zugvögel singen in Paris und Rom. Illustrationen: Heinz Schubel. München. Schneider (Die Zugvogel-Reihe / Mann, 4).
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Mann, Erika (1984): Briefe und Antworten. Band 1: 1922 – 1950, Band 2: 1951 – 1969. 2 Bände. Herausgegeben von Anna Zanco Prestel. München. Deutscher Taschenbuchverlag, 1988 (dtv, 10864). ISBN 3-423-10864-9.
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Mann, Erika (1942): Zehn jagen Mr. X. (=A Gang of Ten). Aus dem Englischen von Elga Abramowitz. Mit einem Nachwort von Golo Mann. Berlin. Kinderbuchverlag, 1990. ISBN 3-358-01562-9.
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Mann, Erika (1938): Zehn Millionen Kinder. Die Erziehung der Jugend im Dritten Reich. (=Die Schule der Barbaren). Mit einem Geleitwort von Thomas Mann und einem Nachwort von Irmela von der Lühe. Reinbek bei Hamburg. Rowohlt, 1997 (Rororo, 22169). ISBN 3-499-22169-1.
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Mann, Erika (1996): Mein Vater, der Zauberer. Herausgegeben von Irmela von der Lühe und Uwe Naumann. Reinbek bei Hamburg. Rowohlt, 1999 (Rororo, 22651). ISBN 3-499-22651-0.
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Mann, Erika (2000): Blitze überm Ozean. Aufsätze, Reden, Reportagen. Englischsprachige Texte ins Deutsche übertragen von Ernst-Georg Richter und Claudia Schoppmann. Herausgegeben von Irmela von der Lühe und Uwe Naumann. Reinbek bei Hamburg. Rowohlt, 2001 (Rororo, 23107). ISBN 3-499-23107-7.
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Mann, Erika (2005): Ausgerechnet ich. Ein Lesebuch. Herausgegeben von Barbara Hoffmeister. Reinbek bei Hamburg. Rowohlt (Rororo, 24158). ISBN 978-3-499-24158-1.
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Mann, Erika (1956): Das letzte Jahr. Bericht über meinen Vater. Frankfurt am Main. Fischer, 2005 (Fischer, 16637). ISBN 3-596-16637-3.
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Mann, Erika (1932): Stoffel fliegt übers Meer. Erika Mann. Mit Bildern von Richard Hallgarten. Nachw. von Dirk Heißerer. Reinbek bei Hamburg. Rowohlt, 2005 (Rororo, 21331 : rororo Rotfuchs). ISBN 3-499-21331-1.
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Mann, Erika (1940): Wenn die Lichter ausgehen. Geschichten aus dem Dritten Reich. (=The lights go down). Ins Deutsche übersetzt von Ernst-Georg Richter. Mit einem Nachwort von Irmela von der Lühe. Reinbek bei Hamburg. Rowohlt, 2006 (Rororo, 24413). ISBN 978-3-499-24413-1.
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Mann, Erika; Hallgarten, Richard (1931): Jan’s Wunderhündchen. Ein Kinderstück in sieben Bildern. Mit einer Erklärung von Erika Mann. Thomas-Mann-Förderkreis München e.V. Herausgegeben von Dirk Heißerer. München. peniope, 2005 (Thomas-Mann-Schriftenreihe : Fundstücke, 1). ISBN 978-3-936609-20-2.
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Mann, Erika; Mann, Klaus (1939): Escape to life. Deutsche Kultur im Exil. Herausgegeben von Heribert Hoven. Reinbek bei Hamburg. Rowohlt, 1996 (Rororo, 13992). ISBN 3-499-13992-8.
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Mann, Erika; Mann, Klaus (1929): Rundherum. Abenteuer einer Weltreise. Nachwort von Uwe Naumann. Reinbek bei Hamburg. Rowohlt, 2001 (Rororo, 13931). ISBN 3-499-13931-6.
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Mann, Erika; Mann, Klaus (1931): Das Buch von der Riviera. Was nicht im Baedeker steht. Berlin. Edition Ebersbach, 2005 (Blue notes, 24). ISBN 3-934703-95-X.
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Tonträger

Mann, Erika (2001): Stoffel fliegt übers Meer. Gelesen von Doris Wolters. Produktion und Regie: Gerwig Epkes. Hamburg. Universal Music. 3 Audio-CDs. ISBN 3-8291-1131-2.
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Mann, Erika (2005): Die Kinder der Manns. Ein Familienalbum. Mit Tondokument auf CD. Thomas-Mann-Parodie von Erika Mann. Herausgegeben von Uwe Naumann. Reinbek bei Hamburg. Rowohlt. ISBN 978-3-498-04687-3.
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Mann, Erika (2005): Wenn die Lichter ausgehen. Geschichten aus dem Dritten Reich. Lesung. (=The lights go down). Mit Lena Stolze. Regie und Auswahl: Wolfgang Stockmann. Aus dem Amerikanischen von Ernst-Georg Richter. Hamburg. Hoffmann und Campe. 3 Audio-CDs. ISBN 3-455-30393-5.
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Regnier, Anatol (2006): Warum sind wir so kalt? Die Pfeffermühle, Erika Manns Exilkabarett 1933 - 1937. Idee und Konzept: Anatol Regnier. Klavier, Gesang und Klavierarrangement: Monika Sutil. Stimme Erika Mann und Agitatorin: Rosel Zech. Erzähler: Gert Heidenreich. München. AirPlay-Entertainment. Audio-CD. ISBN 978-3-935168-55-7.
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Schwarzenbach, Annemarie (2003): »Wir werden es schon zuwege bringen, das Leben«. Briefe an Erika & Klaus Mann. 1930 – 1942. Gelesen von Hannelore Elsner. Zürich. Kein und Aber Records. 3 Audio-CDs. ISBN 3-0369-1140-5.
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Weiterführende Literatur
Hinweis: Dies sind keine Literaturempfehlungen, sondern die zum Thema erschienenen Titel – ohne Wertung unsererseits.

Chrambach, Eva (1990): Erika und Klaus Mann, Bilder und Dokumente. Ausstellungskatalog. München. Edition Spangenberg, 1991. ISBN 3-89409-049-9.
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Keiser-Hayne, Helga (1995): Erika Mann und ihr politisches Kabarett »Die Pfeffermühle«. 1933 – 1937. Texte, Bilder, Hintergründe. Erweiterte Neuausgabe, früherer Titel: Beteiligt euch, es geht um eure Erde (1990). Reinbek bei Hamburg. Rowohlt (Rororo, 13656). ISBN 3-499-13656-2.
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Kröger, Ute (2005): »Wie ich leben soll, weiss ich noch nicht«. Erika Mann zwischen »Pfeffermühle« und »Firma Mann«. Ein Porträt. Zürich. Limmat. ISBN 3-85791-484-X.
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Krüll, Marianne (2005): Im Netz der Zauberer. Eine andere Geschichte der Familie Mann. Durchgesehene und ergänzte Neuausgabe. Frankfurt am Main. Fischer. ISBN 3-10-042030-6.
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Lühe, Irmela von der (1993): Erika Mann. Eine Biographie. Frankfurt am Main. Fischer, 1997 (Fischer, 13554). ISBN 3-596-13554-0.
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Murken, Barbara (c 1995): Gedanken zum Kinder- und Jugendbuchwerk von Erika Mann. Ein biographisches Puzzle. Münster. Antiquariat Geisenheyner (Monographien zur Geschichte der Kinder-, Jugend- und Bilderbücher, 1). ISBN 3-9804674-0-6.
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Roggenkamp, Viola (2005): Erika Mann. Eine jüdische Tochter. Über Erlesenes und Verleugnetes in der Familiengenealogie der Familie Mann-Pringsheim. Frankfurt, M. Fischer, 2008 (Fischer, 17461). ISBN 978-3-596-17461-4.
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Salber, Linde (2007): Geniale Geschwister. Elisabeth und Friedrich Nietzsche, Gertrude und Leo Stein, Ana María und Salvador Dalí, Erika und Klaus Mann. Linde Salber. München , Zürich. Piper, 2007. ISBN 978-3-492-04675-6.
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Strohmeyr, Armin (2000): Klaus und Erika Mann. Les enfants terribles. Berlin. Rowohlt (Paare). ISBN 3-87134-393-5.
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Strohmeyr, Armin (2004): Klaus und Erika Mann. »Wir traten wie Zwillinge auf«. Eine Biografie. Leipzig. Reclam (Reclams Universal-Bibliothek, 20113). ISBN 3-379-20113-8.
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Weiss, Andrea (2000): Flucht ins Leben. Die Erika-und-Klaus-Mann-Story. Ins Deutsche übersetzt von Ernst-Georg Richter. Reinbek bei Hamburg. Rowohlt (Rororo, 22671). ISBN 3-499-22671-5.
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