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Eva Hesse

geboren am 11. Januar 1936 in Hamburg
gestorben am 29. Mai 1970 in New York

amerikanische Malerin und Bildhauerin
75. Geburtstag am 11. Januar 2011

Das Leben der viel zu jung gestorbenen Malerin Eva Hesse erscheint wie eine Kette traumatischer Erfahrungen. Kurz nach dem Judenpogrom 1938 in Deutschland wurde sie zusammen mit ihrer 6-jährigen, älteren Schwester in einen Zug nach Holland gesetzt; ihre Eltern konnten wenig später ebenfalls entkommen. Gemeinsam gelangte die Familie dann kurz vor Kriegsausbruch über England in die USA. Fast alle Verwandten wurden in deutschen KZs umgebracht.

Hesses Mutter wurde schwer krank und war wegen manischer Depressionen mehrmals im Sanatorium, die Kinder wurden getrennt und bei immer wieder anderen Angehörigen untergebracht. Die Eltern trennten sich. Die Mutter nahm sich das Leben, als Eva zehn Jahre alt war. Eva war sehr viel allein und stand, besonders nachts, unglaubliche Ängste aus. »Mein Vater musste mir versichern, dass wir nie arm sein werden, nie beraubt werden, und dass er am nächsten Morgen noch für mich da sein werde. Nie gab es einen Tag voller Sicherheit …«.  Hesses Vater heiratete wieder, eine Frau, von der sie sagte, »ich habe sie gehasst, und sie war scheußlich zu mir«.

Schon früh entschied sich Eva Hesse für eine künstlerische Ausbildung und studierte Zeichnen und Malerei. Sie wollte »hinter die Dinge sehen«, denn »Künstlerin sein, heißt zu sehen, zu beobachten und zu erforschen.« Sie sollte nur zehn Jahre Zeit dazu haben.
In wenigen Jahren machte sie eine rasante Entwicklung durch. Bis Mitte der 1960er Jahre arbeitete sie zeichnerisch und malerisch in den verschiedensten Techniken, experimentierte mit Formen, immer auf der Suche und in der Auseinandersetzung mit den Gegenpolen Chaos und Ordnung, Zerstörung und Harmonie.

Die entscheidende Phase in ihrer künstlerischen Entwicklung wurde ein Studienaufenthalt in Deutschland, den sie gemeinsam mit ihrem Ehemann, dem Bildhauer Tom Doyle, in Kettwig auf Einladung eines Textilfabrikanten verbrachte. Zunächst entstanden absurde Konstruktionszeichnungen, eine Mischung aus Technischem und Organischem, die Hesse dann in Reliefs und räumliche Gebilde umsetzte, unter Verwendung neuartiger Materialien wie Fiberglas und Latex. Die abschließende Ausstellung dieser Arbeiten im Kunstverein Düsseldorf war der erste Schritt zur internationalen Anerkennung.

Der US-amerikanischen Kunstwelt der späten 1960er Jahre galt Eva Hesse als stärkste Begabung, als sie im Alter von nur 34 Jahren an einem Gehirntumor starb. Große Ausstellungen – z.B. Documenta 5 und 6 – erinnern immer wieder an sie und ihr Werk.

(Text von 1996)

Renate Rochner

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