(Minna Hermine Paula Becker [Geburtsname]; Paula Becker; Paula Modersohn; Paula Becker-Modersohn)
geboren am 8. Februar 1876 in Dresden
gestorben am 21. November 1907 in Worpswede
deutsche Malerin
150. Geburtstag am 8. Februar 2026
Biografie • Zitate • Weblinks • Literatur & Quellen • Bildquellen
Biografie
Paula Modersohn-Becker, deren Tod mit 31 Jahren ihrer künstlerischen Laufbahn ein tragisch frühes Ende setzte, war eine der kühnsten deutschen KünstlerInnen ihrer Epoche. Sie ging weit über die regionale Naturlyrik ihrer Worpsweder Künstlerkollegen hinaus und nahm die Entwicklungen der internationalen Kunst des 20. Jahrhunderts vorweg. Ihre unbedingte Hingabe an ihre Kunst widersprach völlig den weiblichen Verhaltensnormen ihrer Zeit; aber dieser »egoistische« Selbstbehauptungswille war der Schlüssel zu ihrem Charakter und zu ihrer schier unfassbaren künstlerischen Leistung. Sie erkannte schon früh: »Falsche Nächstenliebe lenkt ab vom großen Ziel.« Für sie war ihre schöpferische Arbeit das Ziel: »... ich werde noch etwas. Wie groß oder wie klein, das kann ich selbst nicht sagen, aber es wird etwas in sich Geschlossenes. Dieses unentwegte Brausen dem Ziele zu, das ist das Schönste im Leben.« Modersohn-Becker schuf über 700 Bilder und 1000 Zeichnungen: Landschaften, Porträts, Kinderbildnisse, Stillleben, Darstellungen des bäuerlichen Lebens, und Selbstporträts. Als bis dahin einzige Künstlerin hat sie auch Aktporträts von sich gemalt.
Paula Becker war die dritte Tochter von sieben Kindern in einer Familie, die ihr Geborgenheit und Zuversicht gab. Schon mit 16 bekam sie Zeichenunterricht in Bremen und London. Nach dem Besuch eines Lehrerinnenseminars durfte sie ihre künstlerische Ausbildung in Berlin fortsetzen. Hier bekam sie zuerst Zeichenunterricht, dann wurde sie zur Malklasse bei Jeanna Bauck, einer schwedisch-deutschen Malerin (und emanzipierten Frau), an der Damenakademie des Vereins der Berliner Künstlerinnen zugelassen.
In Worpswede, einem Dorf etwa 20 Kilometer nordöstlich von Bremen, gab es eine Lebens- und Arbeitsgemeinschaft von KünstlerInnen, die außerhalb der Großstadt Motive des bäuerlichen Lebens und der ländlichen Natur suchten und malten. Von Verwandten unterstützt, zog Paula Becker 1898 auch dorthin. Sie nahm Malunterricht bei Fritz Mackensen und war begeistert von der norddeutschen Landschaft und den starken, einfachen Menschen, die sie dort fand. Eine enge Freundschaft mit der Bildhauerin Clara Westhoff (1875-1954) begann. Ein erster Aufenthalt in Paris wurde 1900 von Verwandten finanziert. Auch der Dichter Rainer Maria Rilke wurde ein enger Freund; 1900 lernten die beiden sich in Worpswede kennen.
Der 11 Jahre ältere Worpsweder Maler Otto Modersohn verliebte sich in Paula Becker und erkannte und förderte ihre Begabung. Die beiden heirateten 1901. Modersohn finanzierte weitere Aufenthalte in Paris (1902, 1905 und 1906-07). Paris galt als das kulturelle Mekka Europas, und Paula fand wesentliche Impulse für ihre künstlerische Entwicklung durch Museums- und Atelierbesuche. Ihre Werke zeigen zum Beispiel den Einfluss von van Gogh, Cézanne und Matisse und auch ägyptischen Mumienporträts.
Modersohn-Beckers letzte Pariser Zeit war aber auch ein Versuch, sich aus der erstickend gewordenen Ehe zu befreien. Sie brachte eine äußerst produktive und ins Neuland der gewaltigen einfachen Selbstbildnisse und Mutter-Kind-Bilder weisende Arbeitsperiode: »Ich werde etwas – ich verlebe die intensiv glücklichste Zeit meines Lebens.« Aber schließlich gab sie doch dem Drängen ihres Ehemanns nach, denn sie wusste auch nicht, wie sie sich ihren Lebensunterhalt verdienen sollte. »Die Hauptsache ist: Stille für die Arbeit, und die habe ich auf die Dauer an der Seite Otto Modersohns am meisten.« (Brief an Clara). Im Frühjahr 1907 kehrte sie mit ihrem Mann nach Worpswede zurück. Im November starb Paula Modersohn Becker nach der Geburt einer Tochter an einer Embolie. Ihre letzten Worte: „Wie schade.“
Zu Lebzeiten wurde ihr Werk kaum gewürdigt, und sie verkaufte fast keine Bilder. Erst nach ihrem Tod wurde sie bekannt; das Paula-Modersohn-Becker-Museum, 1927 in Bremen eröffnet, war das erste Museum, das ausschließlich der Kunst einer Frau gewidmet war. Die Nazis erklärten Modersohn-Becker zur „entarteten Künstlerin“ und entfernten ihre Werke aus deutschen Museen.
Seitdem wächst ihr Ruhm ständig. Zu ihrem 100. Todestag 2007 erschienen mindesten 30 neue Monographien über Paula Modersohn-Becker.
(Text von 2025)
Senta Trömel-Plötz: "Mein Besuch bei Paula Modersohn-Becker und Clara Westhoff-Rilke" (2008)
Zitate
Es ist einmal wieder Abend, einmal wieder einer von meinen schönen Abenden. Dann ist mir's, als ob die ganze Welt mir offen stünde. Dann setze ich mich in meinen gemütlichen Stuhl, den Du ja kennst, denke nicht viel, doch auch nicht zu wenig, dieses Wenige aber intensiv, empfinde intensiv und freue mich leise, leise, dass ich Paula Becker bin.
(Brief an ihren Bruder Kurt, 1897, zit. nach Beuys, S. 119)
Es ist meine Erfahrung, daß die Ehe nicht glücklicher macht. Sie nimmt die Illusion, die vorher das ganze Wesen trug, daß es eine Schwesterseele gäbe. Man fühlt in der Ehe doppelt das Unverstandensein, weil das ganze frühere Leben darauf hinausging, ein Wesen zu finden, das versteht. Und ist es vielleicht nicht doch besser ohne diese Illusion, Aug in Auge einer großen einsamen Wahrheit?
Dies schreibe ich in mein Küchenhaushaltebuch am Ostersonntag 1902, sitze in meiner Küche und koche Kalbsbraten.
(Paula Modersohn-Becker)
Links
Paula in Paris – Ausstellung in der Kunsthalle Bremen (13.10.2007 bis 24.02.2008). Mit Biografie, Fotos, Ausstellungsrundgang, Publikationen usw.
Online verfügbar unter http://www.paula-in-paris.de/, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Paula Modersohn–Becker Museum.
Online verfügbar unter https://www.museen-boettcherstrasse.de/museen/paula-modersohn-becker-museum/paula-modersohn-becker/, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Artfacts.Net: Paula Modersohn-Becker. Informationen zu Ausstellungen, Händlern, Galerien usw.
Online verfügbar unter https://artfacts.net/artist/paula-modersohn-becker/2007, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Bürger, christa: Kunst: Die Farben der Paula Modersohn-Becker. Biografischer Essay. In: Die Zeit, 13.09.2007 Nr. 38.
Online verfügbar unter http://www.zeit.de/2007/38/A-Modersohn-Becker?page=all, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Internet Movie Database: Paula Modersohn-Becker. Filme über Modersohn-Becker.
Online verfügbar unter http://www.imdb.com/find?s=all&q=Paula+Modersohn-Becker&x=0&y=0, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Katalog der Deutschen Nationalbibliothek: Literatur von und über Modersohn-Becker, Paula, 1876-1907.
Online verfügbar unter http://d-nb.info/gnd/118582933, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
kino-zeit.de: Paula Modersohn-Becker, ein Atemzug … Film von Nathalie David, Deutschland 2007.
Online verfügbar unter https://www.kino-zeit.de/film-kritiken-trailer-streaming/paula-modersohn-becker-ein-atemzug, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Rilke, Rainer Maria: Requiem für Paula Modersohn Becker. Für eine Freundin. Geschrieben am 31. Oktober, 1. und 2. November 1908 in Paris.
Online verfügbar unter http://rainer-maria-rilke.de/070079requiem.html, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Wikipedia: Paula Modersohn-Becker. Ausführliche bebilderte Biografie mit Links.
Online verfügbar unter http://de.wikipedia.org/wiki/Paula_Modersohn-Becker, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Wikiquote: Paula Modersohn-Becker. Zitate mit Quellenangaben.
Online verfügbar unter http://de.wikiquote.org/wiki/Paula_Modersohn-Becker, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Witzke, Rudi: In Memoriam Paula Becker, Worpsweed. Plattdeutscher Text, viele Bilder.
Online verfügbar unter http://www.plattpartu.de/kuenst/paulabecker.htm, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Zeno.org: Modersohn-Becker, Paula. Werke von Modersohn-Beckeer.
Online verfügbar unter http://www.zeno.org/Kunstwerke/A/Modersohn-Becker,+Paula, zuletzt geprüft am 03.02.2021.
Literatur & Quellen
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Bildquellen
Yorck Project: 40000 Meisterwerke (2007). Malerei, Grafik, Zeichnung. Berlin. Yorck Project. ISBN 978-3-936122-35-0.
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