Biographien Edith Wilson

(Edith Wilson née Bolling, formerly married Galt)

geboren am 15. Oktober 1872 in Wytheville, Virginia
gestorben am 28. Dezember 1961 in Washington, D.C.

US-amerikanische First Lady, verheiratet mit Präsident Woodrow Wilson;  leitete nach dessen Schlaganfall von 1919-1921 die Staatsgeschäfte
60. Todestag am 28. Dezember 2021

Biografie • Zitate • Weblinks • Literatur & Quellen

Biografie

Edith Bolling wurde 1872 als Tochter einer wohlhabenden Südstaatenfamilie in Virginia geboren. Sie wuchs im Jim-Crow-Süden auf (reaktionäre Zeit nach dem US Bürgerkrieg, als Rassentrennung und Benachteiligung der Schwarzen in den Südstaaten durch neue Gesetze festgelegt wurden) und lernte die Vorurteile gegenüber Afroamerikanern und Juden kennen. Ediths Großmutter ließ sich während ihrer häufigen Erkrankungen von ihrer Enkelin pflegen und kümmerte sich zusammen mit dem Vater um Ediths Ausbildung zu Hause, bis sie mit fünfzehn Jahren für kurze Zeit das Martha Washington College, eine Mädchenschule in Abingdon, Virginia, und die Powell's School for Girls in Richmond besuchte. Ihr Vater lehnte es ab, mehr für Ediths Schulbildung auszugeben, da ihm die Erziehung ihrer drei Brüder wichtiger war.

Edith Bolling heiratete 1896 den prominenten Juwelier Norman Galt und zog mit ihm nach Washington D.C. Sie bekamen ein Kind, das nur wenige Tage überlebte. Einige Jahre später, im Jahr 1908, starb Norman Galt und hinterließ seiner Frau das Silbergeschäft. Sie beschloss, mit Hilfe zweier Freunde das Geschäft weiterzuführen und wurde eine erfolgreiche Geschäftsfrau.

1915 traf die wohlhabende, elegante Witwe den kurz zuvor verwitweten Präsidenten Woodrow Wilson, als sie mit ihrer engen Freundin Helen Bones, einer Cousine des Präsidenten, das Weiße Haus besuchte. Die beiden fühlten sich sofort zueinander hingezogen und begannen, sich Briefe zu schreiben. In ihrer Korrespondenz sprachen sie über ihre Zuneigung, aber auch über politische Ereignisse. Präsident Wilson bat sie oft um Rat in Bezug auf seine Reden und den Krieg in Europa. Schon nach wenigen Monaten Beziehung machte er ihr einen Heiratsantrag; sie heirateten im Dezember 1915.

Präsident Wilson wurde 1916 wiedergewählt, und Edith Wilson war die erste First Lady, die bei der Amtseinführung hinter ihrem Mann stand. Sie wollte ihren Mann unbedingt bei seiner Arbeit unterstützen, nahm an seinen Sitzungen teil und war davon überzeugt, ihn besser zu beraten als Außenminister Lansing oder Wilsons langjähriger Freund Colonel House. Edith Wilson sorgte sich auch darum, dass Wilson gesund blieb. Dafür ging sie täglich mit ihm spazieren, reiten oder Golf spielen.

Nachdem die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg eingetreten waren, wurde Edith Wilson zum Vorbild für das Verhalten in Kriegszeiten in Amerika. Sie versprach, ihren Lebensstil während des Krieges einzuschränken, Lebensmittel zu rationieren und keine Partys im Weißen Haus mehr zu geben. Einen Teil ihres Büros machte sie zum Nähzimmer, in dem sie und andere Frauen des Weißen Hauses Socken und Pyjamas für das Rote Kreuz fertigten, und sie ermutigte die Frauen Amerikas, dasselbe zu tun.

1919 reiste Woodrow Wilson durch das Land, um für den Versailler Vertrag zu werben und erlitt unterwegs einen schweren Schlaganfall, der ihn für einige Tage völlig handlungsunfähig machte. Danach war er mehrere Monate lang zu schwach, um das Bett zu verlassen. Edith Wilson befürchtete, der Stress eines Rücktritts würde seine Krankheit nur verschlimmern, also tat sie, was sie konnte, um ihn im Amt zu halten. Sie wurde Wilsons Verwalterin - und die einzige Verbindung zwischen dem Präsidenten und dem Rest der Welt. Sie traf sich mit jedem, der ihn sehen wollte, und entschied, welche Informationen an ihn weitergegeben wurden und welche nicht, je nachdem, was sie für wichtig hielt. Sie verfasste seine gesamte Korrespondenz und unterzeichnete Dokumente mit einem Stempel, der mit seiner Unterschrift versehen war. Die Isolation des Präsidenten führte in Verbindung mit anderen Problemen zum Scheitern des Versailler Vertrages im Senat und zur Entlassung von Oberst House. Angesichts ihres extremen Engagements und Einflusses wird Edith Wilson von 1919 bis zum Ende der Amtszeit von Präsident Wilson im Jahr 1921 als De-facto-Präsidentin angesehen.

Woodrow Wilson starb 1924, und Edith Wilson widmete den Rest ihres Lebens der Pflege seines Erbes. Im Jahr 1939 veröffentlichte sie ihre Autobiografie My Memoir, in der sie ihr frühes Leben und ihre Zeit im Weißen Haus detailliert beschreibt. Sie starb am 28. Dezember 1961, dem 105. Geburtstag von Woodrow Wilson.

Aufgrund des immensen politischen Einflusses, den sie während der Krankheit ihres Mannes hatte, wird Edith Wilson oft als erste weibliche Präsidentin der Vereinigten Staaten gefeiert – oder verurteilt. Politische Kontrolle war nicht ihre Absicht, und doch hat sie deutliche Spuren in den Vereinigten Staaten hinterlassen.

Verfasserin: Elizabeth N. Roy

Zitate

Ich studierte jedes Papier, das von den verschiedenen Sekretären oder Senatoren geschickt wurde, und versuchte, die Dinge, die trotz meiner Sorgfalt an den Präsidenten gehen mussten, zu erfassen und in Tabellenform darzustellen. Ich selbst traf nie eine einzige Entscheidung über die Regelung der öffentlichen Angelegenheiten. Die einzige Entscheidung, die ich selbst traf, war, was von Bedeutung war und was nicht, und die sehr wichtige Frage, wann ich die Angelegenheiten meinem Mann vorlegen sollte.

Links

The National First Ladies' Library, Ohio. First Lady Biography: Edith Wilson. 
Online: http://www.firstladies.org/curriculum/educational-biography.aspx?biography=29  (last downloaded 2019-03-12)

Betty Boyd Caroli. Encyclopaedia Britannica. Edith Wilson, American First Lady. 
Online: https://www.britannica.com/biography/Edith-Wilson  (last downloaded 2019-03-12)

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Literatur & Quellen

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