Biographien Lady Augusta Gregory

(Lady Isabella Augusta Gregory, née Persse )

geboren am 15. März 1852 in County Galway, irland
gestorben am 22. Mai 1932, Coole Park, Irland

 irische Volkskundlerin, Schriftstellerin, Dramatikerin, Mitbegründerin des Abbey Theaters
90. Todestag am 22. Mai 2022

Biografie • Weblinks • Literatur & Quellen

Biografie

Wir glauben, dass wir die Würde Irlands gehoben haben. Wir haben der Welt, die sie nicht kannte, gezeigt, dass die alte Kultur Irlands nicht gestorben ist, sondern noch immer bei uns ist.

Lady Augusta Gregory, 1912

Es ist noch nicht allzu lange her, dass in Irland die irische Kultur – einschließlich der irischen (gälischen) Sprache – von der anglo-irischen herrschenden Klasse, der sogenannten Ascendancy, verachtet wurde. Die gängige Meinung war, dass Irisch nur von „Bauern“ oder Landleuten gesprochen werden sollte. Das Studium der alten irischen Traditionen, der Mythen und Sagen, wurde von den Professoren des Dubliner Trinity College stark vernachlässigt. Doch gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts begann sich all dies zu ändern. Lady Augusta Gregory, selbst Mitglied der Ascendancy, war – ironischerweise – eine der maßgeblichen Akteurinnen des Wandels, indem sie dazu beitrug, die irische Kultur wiederzubeleben und ihrer Literatur und ihrem Schauspiel zu Weltruhm zu verhelfen.

Als sie die eingangs zitierten Worte schrieb, bezog sich Augusta Gregory unter anderem auf ihre Arbeit bei der Gründung eines nationalen Theaters in Irland, des berühmten Abbey Theatre in Dublin. Aber sie leistete auch anderweitig einen wichtigen Beitrag, obwohl ihre Leistung bis vor kurzem im Schatten derer von Männern stand. Augustas Erfolge beruhten nicht allein auf ihren organisatorischen und verwaltungstechnischen Fähigkeiten, sondern ebenso auf ihrer Entschlossenheit, ihrem Sinn für Diplomatie, ihren sprachlichen Fähigkeiten und ihrem Geschick beim Übersetzen und Schreiben von Prosa und Theaterstücken. Von grundlegender Bedeutung waren außerdem ihre Liebe zum irischen Volk und das Bestreben, dessen alte Traditionen zu ehren und „die Seele Irlands zu sich selbst zurückzubringen“.

Frühe Jahre und Heirat

Lady Gregory wurde als Isabella Augusta Persse geboren, 1852 um Mitternacht zwischen dem 14. und 15. März, den Iden des März, in Roxborough, Grafschaft Galway, im Westen Irlands. Später fragte sie sich, ob das ein glückbringender Zeitpunkt sei. Sie wurde in eine Familie des protestantischen anglo-irischen Adels auf einem 6.000 Morgen großen Anwesen geboren und zu Hause erzogen. Als neuntes von dreizehn Kindern stand Augusta Berichten zufolge ihren vier jüngeren Brüdern am nächsten, was zu ihrem unabhängigen Geist beigetragen haben mag – obwohl sie zugleich auch etwas von dem vorherrschenden Gedankengut übernahm, dass es ihre Bestimmung als Frau sei, anderen zu dienen. Trotz ihrer hohen gesellschaftlichen Stellung fühlte sie sich zu den Landbewohnern in ihrer Umgebung und zu deren Bräuchen und Geschichten hingezogen. Als sie klein war, erzählte ihr Kindermädchen Mary Sheridan, eine Katholikin und irische Muttersprachlerin, ihr alte Legenden über irische Helden und die irische Geschichte; diese prägten Augusta auch im späteren Leben.

1880 heiratete Augusta William Henry Gregory, einen wohlhabenden Witwer, fünfunddreißig Jahre älter als sie. Gregory,einst Mitglied des irischen Parlaments, war gerade als Gouverneur von Ceylon (heute Sri Lanka) – damals eine britische Kolonie – in den Ruhestand getreten und hatte für seine Verdienste den Ritterschlag erhalten. Als Mitglied der Ascendancy hatte er ein großes Anwesen, Coole Park, in der Nähe der Stadt Gort in der Grafschaft Galway geerbt. Durch die Heirat mit William wurde Augusta Teil der angesehenen gesellschaftlichen und intellektuellen Kreise und ließ die Rolle der unverheirateten Tochter hinter sich.

Nach ihrer Heirat verbrachten die Gregorys nicht allzu viel Zeit in Coole, sondern hielten sich dort nur einige Monate im Spätsommer und Frühherbst (zur Jagdzeit) auf. Die restliche Zeit des Jahres verbrachten sie in London, wo Augusta viele der führenden literarischen Persönlichkeiten der damaligen Zeit kennenlernte, darunter Robert Browning, Henry James und Alfred Lord Tennyson. Außerdem bereisten sie ausgiebig Europa, den Nahen Osten und Indien. Ihr einziges Kind, William Robert Gregory (bekannt als Robert), wurde 1881 geboren.

Obwohl Augustas Familie die koloniale Haltung der Briten gegenüber Irland (die „unionistische“ Haltung) vertrat, wurde sie als junge Frau allmählich zur Unterstützerin der nationalistischen Sache eines unabhängigen Irlands. Während eines Aufenthalts in Ägypten – damals unter türkischer Herrschaft – im Winter 1881/1882 freundeten sie und William sich mit einem rebellischen Militäroffizier, Arabi Bey, an, der heftig gegen die türkische Herrschaft protestierte und sich für die ägyptische Unabhängigkeit einsetzte. Die Gregorys – insbesondere Augusta – stimmten mit Arabis Bemühungen überein. Augusta sah eindeutig eine Parallele zwischen der Situation in Ägypten und der in Irland, auch wenn sie noch nicht uneingeschränkt für den irischen Nationalismus eintrat.

Nach mehreren Monaten, in denen seine Gesundheit sich verschlechterte, starb William 1892 an Lungenversagen. Augusta verbrachte als Witwe mehr Zeit in Coole, wo sie redigierte und schrieb. Sie verfasste zahlreiche Artikel – darunter einen, der Arabi Bey wohlgesonnen war – und gab Williams Autobiografie heraus. Später veröffentlichte sie die Briefe seines Großvaters und begann, unter dem Einfluss seines Denkens, ihre eigenen Ansichten über die irische Politik der Ascendancy zu überdenken. 1893 schrieb sie einen Artikel, in dem sie sich gegen die Home Rule (Unabhängigkeit) Irlands aussprach, änderte aber nach und nach ihre Meinung und befürwortete in einem späteren Artikel die Unabhängigkeit.

Obwohl sie in Coole meist allein lebte, wollte Augusta Gregory die gesellschaftlichen Kontakte aufrechterhalten, die sie zu Williams Lebzeiten gepflegt hatte, und fuhr häufig nach London, um sich mit alten Freunden und Bekannten zu treffen. Nach der üblichen zweieinhalbjährigen Trauerzeit trug sie für den Rest ihres Lebens fast ausschließlich Schwarz – möglicherweise um zu zeigen, dass sie nicht auf der Suche nach einem zweiten Ehemann war. Manche verglichen ihr Aussehen mit dem von Queen Victoria.

Irisches literarisches Revival

Über Jahrhunderte hinweg waren die irische Kultur und Sprache von den Engländern mehr und mehr verdrängt worden. Noch schlimmer wurde es während der großen Hungersnot (1845-1851), als wohlhabende Mitglieder der Ascendancy das Land derjenigen übernahmen, die gestorben oder wegen Krankheit oder drohendem Hunger ausgewandert waren. Die irische Sprache wurde in den Schulen nicht gelehrt.

Gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts erwachte jedoch das Interesse an der irischen Kultur und Geschichte, einschließlich der irischen Sprache, zu neuem Leben. Zwei wichtige Persönlichkeiten des so genannten Irish Literary Revival waren William Butler Yeats, der berühmte irische Dichter und Mystiker, und Douglas Hyde, der Gelehrte und künftige Präsident Irlands, die sich beide sehr für die irische Folklore interessierten. Yeats, der später ein enger Freund und literarischer Mitarbeiter von Augusta Gregory werden sollte, veröffentlichte 1893 The Celtic Twilight, eine Sammlung von übernatürlichen Geschichten, die er in seiner Heimatgrafschaft Sligo gesammelt hatte. Nach der Lektüre dieses Buches äußerte Gregory, dass sie „neidisch auf Galway“ sei. Im selben Jahr gründete Hyde, der zuvor mit Beside the Fire eine Sammlung von Volksdichtungen in irischer Sprache veröffentlicht hatte, mit zwei anderen die Gaelic League, um die Erhaltung der irischen Sprache sowie von irischer Musik und Tänzen zu fördern. Ebenfalls 1893 veröffentlichte Hyde The Love Songs of Connacht, Gedichte, die er gesammelt und aus dem Irischen übersetzt hatte. Lady Gregory wurde durch diese Werke – ebenso wie Yeats – dazu angeregt, an der literarischen Wiederbelebung mitzuwirken.

Sammeln von Folklore und Erlernen der irischen Sprache

In den Jahren nach Williams Tod begann sich auch Augusta für die irische Folklore zu interessieren. Im Oktober 1893 reiste sie allein nach Inisheer, einer der drei Aran-Inseln, die einige Meilen vor der Küste in der Bucht von Galway liegen, was für eine Ascendancy-Frau zu jener Zeit ungewöhnlich war. Dort geriet sie in einen Sturm und saß mehrere Tage unter Menschen fest, die hauptsächlich Irisch sprachen und deren Verbindung zur alten irischen Kultur noch intakt war. Später erinnerte sie sich daran, dass in der Nähe ihrer Heimat Menschen mit ähnlichem Hintergrund lebten:

Ich wurde mir einer Welt in meiner Nähe bewusst, die ich bis dahin nicht kannte.  Ich suchte nicht mehr in den Ecken der Zeitungen nach poetischen Gefühlen, nicht einmal bei den Sängern auf der Straße.  Bei den Bauern und Kartoffelgräbern, den alten Männern in den Arbeitshäusern und den Bettlern vor meiner Haustür fand ich das, was jenseits davon lag, und noch weiter jenseits des Salonpoeten meiner Kindheit, nämlich den Ausdruck von Liebe, Trauer und Abschiedsschmerz, der die individuelle Seele offenbart.

(The Kiltartan Books, S. 20, zitiert in Coxhead, S. 42)

Sie hatte die Einheimischen ihr ganzes Leben lang gekannt, aber als Außenstehende, die im „Big House“ lebte. Nun begann sie, die Landbevölkerung zu besuchen und sich deren Geschichten anzuhören, bis sie schließlich 1920 ihre Erzählungen in dem Buch Visions and Beliefs in the West of Ireland veröffentlichte. Darin enthalten sind Geschichten über das „Unterwegssein“ mit den Feen; Feenburgen; Todesboten (z. B. Banshees); Wunderheiler; Begegnungen mit Verstorbenen, die zurückkehren (z. B. Mütter, die nachsehen, ob es ihren Kindern gut geht); und vieles mehr – Mythen und Symbole, die „Liebe und Trauer und den Schmerz des Abschieds“ widerspiegeln. Zum Beispiel:

Eine Frau, die ich kannte, verstarb und hinterließ eine Familie, ... und ihr Mann heiratete danach ein Dienstmädchen, das hart zu den Kindern war. Eines Nachts erschien ihr die [tote] Frau und wollte sie in ihrem Nachthemd aus dem Fenster werfen, bis sie versprach, die Kinder anständig zu behandeln – ein Versprechen, das sie aus Angst auch hielt.

(Visionen und Überzeugungen, S. 199)

Später, als sie anfing, Theaterstücke zu schreiben, griff Gregory oft auf Überlieferungen für Figuren und Geschichten zurück. Sie bemühte sich, die Geschichten so zu sammeln, wie sie ihr von den Sprechern erzählt wurden, und schärfte zu diesem Zweck ihr Gedächtnis, um die Erzähler nicht durch das Niederschreiben ihrer Worte beim Sprechen abzulenken oder einzuschüchtern. Nicht zuletzt deshalb hat der Volkskundler Henry Glassie sie als „eine der ersten großen modernen Volkskundlerinnen“ bezeichnet. (McDiarmid und Waters, S. xxv) Sie gab einige Hinweise zu ihrer Methode:

Ich begann ernsthaft und wissbegierig zu recherchieren, und das Wissen wuchs mir zu .... Ich füllte ein Notizbuch mit dem, was ich hörte. Im Laufe der Jahre wurden es immer mehr dieser Bücher. Ich habe sie in unterschiedlichen Farben, je nach Inhalt (braun für Visionen, terrakotta für Geschichte und Legenden). Die Voraussetzungen für jeden, der mit der Arbeit beginnen möchte, sind unendliche Geduld, etwas Muße und ein gutes Gedächtnis. Ich habe mein Gehirn so trainiert, dass es so etwas wie ein phonographisches Gedächtnis für Visionen, Glaubensvorstellungen und Legenden hat. Ich habe dies auf Kosten anderer Inhalte erreicht. Ich vergesse Namen und Daten und das Einmaleins und alle nützlichen Dinge.

(Aus einem unveröffentlichten Vortrag, „The Continuity of Folklore“, undatiert, zitiert in Maureen Murphy, „Lady Gregory, 'The Book of the People',“ Colby Quarterly 27 (1), März 1991, Artikel 7, S. 40-47) (zitiert in Hill, S. 198) (online unter https://digitalcommons.colby.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2818&context=cq)

Eine wichtige Inspirationsquelle für Augusta Gregorys Beschäftigung mit der Folklore war, dass sie durch Hydes Werke von dem 1835 gestorbenen irischen Dichter und Geiger Anthony Raftery erfuhr. Raftery wurde in der Grafschaft Mayo geboren und erblindete als Kind infolge der Pocken. Da er sehr arm war, wurde er ein wandernder Sänger; noch Jahrzehnte nach seinem Tod waren seine Gedichte und Lieder vielen Menschen bekannt. Da irische Geschichte in den Schulen nicht gelehrt wurde, lernten die Kinder sie oft von Raftery. Hyde fand ein Manuskript mit einigen der Gedichte Rafterys in der Königlich Irischen Akademie, und er entdeckte auch sein Geburtshaus. Augusta fand sein Grab durch das Gespräch mit Menschen, die Raftery gekannt hatten. Beeindruckt von seinem Leben und seinen Werken, fühlte sich Augusta durch ihn mit der kreativen Vergangenheit Irlands verbunden. Sie schrieb einen Artikel über ihn und veröffentlichte einige seiner Werke in ihrem ersten Buch, Poets and Dreamers: Studies and Translations from the Irish, das 1902 erschien. Sie sorgte dafür, dass auf seinem Grab ein Stein nur mit dem Wort „Rafterei“ aufgestellt wurde – so wie auch der Dichter Homer unter einem einzigen Namen bekannt war. Außerdem trug sie dazu bei, ein jährliches Fest zu Ehren von Raftery zu veranstalten.

Augusta Gregory war außerdem fest entschlossen, die irische Sprache zu erlernen. Sie versuchte es mehrere Male. Zunächst war sie nicht sehr erfolgreich, obwohl sie dafür sorgte, dass in Coole Sprachunterricht erteilt wurde. Doch als ihr Sohn Robert 1897 auch Interesse daran zeigte, begannen sie gemeinsam, die Sprache zu lernen, wobei sie sich an lokale Muttersprachler wandten. Augusta beherrschte das Lesen und Übersetzen der Sprache, aber weniger das Sprechen und Verstehen. Wenn sie – manchmal in Begleitung von Yeats – irische Muttersprachler befragte und deren Überlieferungen sammelte, hatte sie oft jemanden dabei, der die Sprache gut genug beherrschte, um bei Bedarf zu dolmetschen.

Übersetzen alter irischer Mythen und Sagen

Irland hat eine reiche Tradition an Mythen und Sagen, die bis in die Antike zurückreichen. Sie lassen sich grob in vier Zyklen einteilen: mythologisch, Ulster, Fenian und historisch. Sie wurden mündlich überliefert und existierten bereits seit dem siebten Jahrhundert in Manuskripten, die von Mönchen in altirischer Sprache verfasst wurden. Im Jahr 1900 schlug ein Verleger Yeats vor, einige dieser Texte ins Englische zu übersetzen. Yeats antwortete, er habe keine Zeit, aber er gab das Projekt an Gregory weiter, die sich bereit erklärte, es zu übernehmen. Später erinnerte sie sich:

Als ich mich auf die Suche nach den Geschichten in den alten Schriften machte, stellte ich fest, dass das Irische darin für jeden zu schwer zu lesen ist, der es nicht lange studiert hat.

(Coxhead, S. 57)

Zahlreiche frühere Autoren hatten englische Übersetzungen aus dem alten Irisch angefertigt, aber deren Englisch war in der Regel recht gestelzt. Stattdessen verwendete Gregory ein Englisch, das sie „Kiltartanese“ nannte (nachdem sie gehört hatte, dass Leute in einer nahe gelegenen Gemeinde dieses Englisch sprachen). Dieser auch als „Hiberno-Englisch“ bekannte englische Dialekt behielt die charakteristische Syntax, die Redewendungen und den Rhythmus des ursprünglichen Irischen bei. Wie Hyde war auch Gregory aufgefallen, dass viele ihrer irischsprachigen Gesprächspartner Englisch sprachen, als ob sie geistig direkt aus ihrer irischen Muttersprache übersetzten, und sie sah sich veranlasst, dies als Vorbild zu nehmen. Das Ergebnis war ein Englisch, das natürlicher klang als die bisherigen Übersetzungen, was ihre Anziehungskraft erhöhte und sie recht populär machte.

Lady Gregory widmete eines dieser beiden Werke „den Menschen von Kiltartan“. Sie beschrieb den kiltartanischen Dialekt als „schlichte und einfache Worte, so wie meine alte Amme mir vor langer Zeit Geschichten aus dem Irischen erzählte, als ich noch ein Kind in Roxborough war.“ (Lady Gregory, Complete Irish Mythology, S. 329-330) Das erste dieser Werke war Cuchulain of Muirthemne (1902), das von den Taten des großen Helden von Ulster erzählt. Das zweite, Gods and Fighting Men (1904), handelt von der Ankunft der Tuatha De Danaan, dem Volk der Göttin Danu – einem gottähnlichen Volk, das Irland in grauer Vorzeit erobert und beherrscht haben soll – sowie den späteren Heldengeschichten von Finn MacCumhail, einem mächtigen Anführer und Jäger-Krieger der irischen Legende.

Nach anfänglicher Skepsis waren Yeats und andere erstaunt über den Erfolg von Gregorys Übersetzungen. Yeats kommentierte Cuchulain of Muirthemne mit den Worten:

Ich glaube, das ist das beste Buch, das zu meiner Zeit aus Irland gekommen ist.

(Aus dem Vorwort zu Lady Gregory, Complete Irish Mythology, S. 331)

Ein enger Freund bemerkte:

Sie hat für die alten irischen Sagen das getan, was Malory für die Ritter der Tafelrunde getan hat, und hat sich zu Recht das Recht erworben, als der irische Malory bekannt zu sein.

(John Quinn in Mikhail, S. 81)

Zu den Bewunderern ihrer Übersetzungen gehörten Theodore Roosevelt und Mark Twain. Ein Biograph bemerkte:

Die Epen gaben dem irischen Volk einen enormen Stolz auf sich selbst. Lange Zeit daran gewöhnt, sich England untergeordnet und minderwertig zu fühlen, waren sie überrascht und ermutigt, als sie entdeckten, dass Irland bereits eine Hochkultur besaß, als England sich noch im finsteren Mittelalter befand.

(Kohfeldt, S. 150)

Augusta selbst meinte dazu:

[Eines] meiner Ziele – das, was mir am meisten am Herzen liegt – ist es, den irischen Boden heilig zu machen, indem ich Legenden bekannt mache. Durch die Übersetzung einer Legende oder einer Überlieferung können wir den Hügeln und Feldern eine neue Bedeutung, eine neue Farbe und eine neue Inspiration für diejenigen geben, die dort ihr Zuhause haben – und so, meiner Meinung nach, die Seele Irlands zu sich selbst zurückbringen.

(Saddlemyer und Smythe, S. 309)

Theatergründung und -leitung

Einer der bekanntesten Beiträge von Lady Gregory zur Wiederbelebung der irischen Kultur waren ihre Bemühungen um die Gründung und den Erhalt des Abbey Theatre in Dublin, das heute noch aktiv ist. Obwohl sie sich in ihren jüngeren Jahren nicht sonderlich für das Theater interessierte, erkannte sie später – teilweise durch ihre Freundschaft mit Yeats – das Drama als Mittel zur Wiederbelebung der irischen Kultur. Gregory traf Yeats zum ersten Mal im Jahr 1894 zufällig. Zwei Jahre später begegneten sie sich wieder im Haus von Edward Martyn, einem wohlhabenden Nachbarn, der ihr Interesse an der literarischen Wiederbelebung Irlands teilte. Gregory und Yeats hatten eine lange, äußerst produktive Beziehung. Im Herbst dieses Jahres lud Gregory Yeats nach Coole ein, wo er die nächsten zwanzig Sommer verbrachte und die Ruhe fand, die er zum Schreiben brauchte, mit Lady Gregory als sympathischer literarischer Freundin und gelegentlicher Mitarbeiterin.

Ab 1897 wurde Coole zu einem Zentrum der literarischen Wiederbelebung, und viele Schriftsteller trafen sich dort, um sich gegenseitig zu inspirieren und Ideen auszutauschen. 1897 begannen Gregory, Yeats und Martyn, Pläne für ein nationales Theater in Irland zu schmieden, in dem sie irische und keltische Stücke aufführen wollten. Sie entwarfen einen Aufruf:

Wir schlagen vor, im Frühjahr eines jeden Jahres in Dublin einige irische und keltische Stücke aufführen zu lassen, die unabhängig von ihrem Niveau mit viel Ehrgeiz geschrieben werden und so eine keltische und irische Schule der dramatischen Literatur aufzubauen….Wir werden zeigen, dass Irland nicht die Heimat der Possenreißer und des leichten Gefühls ist, wie es immer dargestellt wurde, sondern die Heimat eines alten Idealismus. Wir sind zuversichtlich, dass alle Iren, die der falschen Darstellung überdrüssig sind, uns bei der Verwirklichung eines Werks unterstützen werden, das jenseits aller politischen Fragen steht, die uns spalten.

(Lady Gregory, Our Irish Theatre, S. 20)

Sie gründeten das Irish Literary Theatre. Mit Lady Gregorys Hilfe sammelten sie Geld, und die ersten Aufführungen fanden im Mai 1899 in Dublin statt; im folgenden Jahr gab es eine zweite Spielzeit.

Drei Jahre später gründeten zwei Brüder, William und Frank Fay, die bereits Erfahrung mit Amateurtheatern in Dublin hatten, die W.G. Fay's Irish National Dramatic Company und ermutigten irische Schauspieler zur Teilnahme. Die Finanzierung war ein Problem, aber die reiche Engländerin Annie Horniman, die nach Dublin gekommen war, um als Sekretärin von Yeats zu arbeiten, bot ihre Hilfe an. Im Jahr 1903 stieß der Dramatiker John Millington Synge zu Gregory, Yeats und Martyn, der ebenfalls einige Zeit auf den Aran-Inseln verbracht hatte, um Folklore zu sammeln, und der einige seiner Stücke darauf aufbaute. Schließlich wurde das Theater offiziell zum Abbey Theatre, und der Vorhang hob sich am 27. Dezember 1904 mit den Stücken Spreading the News von Lady Gregory und On Baile's Strand von Yeats. Gregory war eng mit dem Theater und seinem Schicksal verbunden und übernahm bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1928 zahlreiche Aufgaben, darunter die der Direktorin.

Das Abbey Theatre erlebte im Laufe der Jahre Höhen und Tiefen. Unterbrechungen entstanden durch den irischen Aufstand im Jahr 1916 und den Ersten Weltkrieg. Oft fehlte es an Geld, doch ab den 1920er Jahren erfreuten sich die Stücke des Dramatikers Sean O'Casey großer Beliebtheit und trugen zum Erfolg bei. Eines von Synges Stücken, The Playboy of the Western World, in dem es um Vatermord ging, führte aufgrund seines Themas und der von einigen als anstößig empfundenen Sprache zu Unruhen und einem großen Skandal. Gregory, die das Stück nicht mochte, verteidigte es dennoch. Weitere Unruhen gab es 1911, als Gregory auf ihre erste von vier Amerikatourneen mit der Abbey Company ging. Sie führten Playboy auf, was in einigen Städten, insbesondere in New York, erneut zu Unruhen führte. Doch einige Zuschauer waren begeistert, und die Tournee war ein finanzieller Erfolg. Gregory und Yeats schenkten das Theater 1924 dem irischen Freistaat, der es im darauf folgenden Jahr offiziell anerkannte und ihm einen jährlichen staatlichen Zuschuss gewährte. Das Theater wurde 1951 durch einen Brand zerstört, aber 1961 wiedereröffnet.

Als Gregory zu Beginn ihrer ersten Amerikatournee in Boston eintraf, berichteten die lokalen Zeitungen darüber. Der Sunday Herald beschrieb in seiner Darstellung von Gregory in Aktion ihre Energie, ihre Hingabe und ihren Geist, wenn es um die Abbey ging:

Stellen Sie sich eine Großmutter vor, die die Tauftorte für ihre jüngste Enkelin zurücklässt, in einem Auto von Galway nach Queenstown [heute Dun Laoghaire] durch Nacht und Nebel quer durch Irland rast, weil die Eisenbahner die günstige Jahreszeit für einen Streik nutzen, die nach vielen Pannen einen Ozeandampfer mit nur wenig oder gar keiner Zeit mehr erwischt; mitten auf dem Meer auf einer Schreibmaschine den Rohentwurf eines Theaterstücks runterrasselt und lächelnd und unbeirrt vor einer Schar von Fotografen und Interviewern ankommt – stellen Sie sich all das vor, und Sie sehen Lady Gregory.

(Mikhail, Lady Gregory: Interviews and Recollections, S. 41)

So beliebt Augusta Gregorys Stücke in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts auch waren, sie wurden immer seltener aufgeführt. Aber ihre Bemühungen um den Aufbau des Abbey Theatre hielten es am Leben und wurden von vielen geschätzt. Im Jahr 2002, dem 150. Geburtstag Gregorys, bedauerte einer ihrer Biographen, dass die Abbey keine Feierlichkeiten zu diesem Anlass veranstaltet hatte. Er zitierte eine Würdigung, die der irische Dramatiker, Dichter, Theaterproduzent und Regisseur Lennox Robinson nach ihrem Tod verfasst hatte:

Wir können zu Recht Synge und O'Casey und viele andere gute irische Dramatiker loben; über das Genie dieses und jenes Spielers sprechen, aber ohne Lady Gregorys Hartnäckigkeit und Entschlossenheit und ihren Glauben an das Theater hätten diese Menschen künstlerisch vielleicht nie existiert. Ohne sie gäbe es unser Theater heute nicht. Lady Gregory war – ist – das Abbey Theatre.

(Colm Toíbín, zitiert in The Irish Times, „The Abbey Should Not Forget Lady Gregory“, 11. März 2002)

Verfassen von Theaterstücken

Neben dem Verfassen von Artikeln, dem Übersetzen von Sagen und Mythen, dem Aufbau und der Leitung von Theatern und der Unterstützung anderer Dramatiker beim „Dialog auf dem Lande“ erkannte Augusta Gregory, dass sie selbst ein Händchen für das Schreiben von Theaterstücken hatte. Sie begann damit, als sie fünfzig Jahre alt war. In den nächsten zweieinhalb Jahrzehnten schrieb sie mehr als neunzehn Stücke, darunter Komödien, Tragödien, Historienstücke, geistliche Stücke und Stücke für Kinder. Eines ihrer ersten Werke war Kathleen Ni Houlihan, das sie in Zusammenarbeit mit Yeats schrieb. Dieses Stück wurde zu einem ihrer populärsten und trug wesentlich zur Unterstützung der irischen Unabhängigkeit bei. Das Stück begann mit einer Vision, die Yeats gehabt hatte. Er stellte sich eine häusliche Szene vor – eine Familie auf dem Lande, die in ihrem Cottage sitzt und beiläufig über die bevorstehende Hochzeit von Michael, dem Sohn des Hauses, plaudert. In diese Szenerie tritt eine geheimnisvolle alte Frau in einem langen Mantel, die poetisch von einer erhabenen Sache spricht, die weitaus wichtiger sei als persönliches Glück. Am Ende ist Michael von ihren Worten so inspiriert, dass er seine Ehe und seine Verlobte vergisst und der alten Frau zur Tür hinaus folgt, ganz ihrer Sache verpflichtet. Das Stück endet mit einem Wortwechsel zwischen zwei anderen Figuren, der den Schluss zulässt, dass es sich bei der geheimnisvollen Frau um Irland handelt, und dass ihr Ziel darin besteht, andere zu veranlassen, für sie zu kämpfen, notfalls bis zum Tod. Peter fragt: „Hast du eine alte Frau gesehen, die den Weg entlangging?“ Patrick antwortet: „Nein, aber ich habe ein junges Mädchen gesehen, und sie hatte den Gang einer Königin.“

Kathleen Ni Houlihan wurde 1902 im Ensemble der Gebrüder Fay uraufgeführt, mit Maud Gonne, der schönen politischen Rebellin, in die Yeats viele Jahre lang hoffnungslos verliebt war, in der Rolle der Kathleen. Es war eine Sensation. Bis vor kurzem wurde Yeats die alleinige Verantwortung für das Stück zugeschrieben – und er schrieb auch die poetischen Passagen, die Kathleen sprach. Aber er konnte keine überzeugenden bäuerlichen Dialoge für die anderen Schauspieler schreiben, während Gregory dazu durchaus in der Lage war. Dennoch war sie mehr als bereit, nur Yeats' Namen als Autor des Stücks erscheinen zu lassen. Auch hierin könnte eine aus ihrer Kindheit stammende unterwürfige Tendenz zum Ausdruck kommen. Ein Autor erinnerte sich daran, dass sie später sagte, sie wolle Yeats „nur ungern irgendeinen Teil dessen vorenthalten, was sich schließlich als sein einziger populärer Erfolg erwiesen hatte.“ (Colm Toíbín, zitiert in The Irish Times, „The Abbey Should Not Forget Lady Gregory“, 11. März 2002) 1919, als sie 67 Jahre alt war, spielte Lady Gregory selbst die Rolle der Kathleen in drei Aufführungen des Stücks im Abbey Theatre, als die Schauspielerin Máire Nic Shiubhlaigh verhindert war.

Ein weiteres politisches Stück von Gregory, das sich für ein unabhängiges Irland einsetzt, ist The Rising of the Moon, in dem ein Polizist auf der Suche nach einem geflohenen, verkleideten Revolutionshelden ist. Der Wachtmeister erkennt ihn und hätte ihn beinahe verraten. Doch als der Rebell beginnt, eine alte Ballade, „The Rising of the Moon“, zur Unterstützung der irischen Nationalisten zu singen, erinnert sich der Sergeant an das Lied aus seiner eigenen idealistischen, pro-nationalistischen Jugend und beginnt mitzusingen, woraufhin er dem Rebellen zur Flucht verhilft. Als er geht, sagt er zum Sergeant: „Gute Nacht, Kamerad, und vielen Dank. Sie haben mir heute Abend einen guten Dienst erwiesen, und ich bin Ihnen dankbar dafür. Vielleicht kann ich das Gleiche für Sie tun, wenn sich die Kleinen erheben und die Großen fallen… wenn wir alle beim Aufgang des Mondes (winkt mit der Hand und verschwindet) die Plätze tauschen.“ Dieses Stück war Augustas beliebtestes Stück; es wurde über 200 Mal im Abbey Theatre aufgeführt.

Augusta Gregory war besonders begabt als Verfasserin von Komödien. Ihr Einakter Spreading the News gehörte zu den ersten Stücken, die 1904 nach der offiziellen Eröffnung des Theaters im Abbey Theatre aufgeführt wurden. Das gesamte Stück basiert auf einer Reihe von bizarren Missverständnissen. Nach einem Jahrmarkt macht sich Jack Smith auf den Heimweg, doch er hat seine Heugabel zurückgelassen. Bartley Fallon schnappt sie sich und läuft Smith hinterher, um sie ihm zurückzugeben. Da eine Figur schwerhörig ist und die Dorfbewohner gerne tratschen, gerät alles durcheinander; die Verwirrung wächst, bis Fallon schließlich zu Unrecht beschuldigt wird, Smith ermordet zu haben und mit Smiths Frau nach Amerika durchbrennen zu wollen. Viele im Publikum fanden das Stück urkomisch.

Gregory schrieb auch mehrere Tragödien, darunter den Einakter The Gaol Gate. Der größte Teil des Dialogs findet zwischen zwei Frauen statt, die sich außerhalb eines Gefängnisses unterhalten – die Ehefrau und die Mutter von Denis Cahel, die ihn in seinem Gefängnis besuchen wollen, wo er wegen Mordes festgehalten wird. Zwei weitere Verdächtige waren ebenfalls verhaftet worden. Es stellt sich jedoch heraus, dass die beiden anderen aus Mangel an Beweisen freigelassen wurden und dass Denis – der unschuldig war und wusste, dass sie die Tat begangen hatten, sie aber nicht verriet – bereits für das Verbrechen hingerichtet worden war. Die Frauen sind sehr betrübt, gleichzeitig aber auch froh, dass Denis nicht zum Verräter geworden ist.

Obwohl Augusta Gregory in vielerlei Hinsicht eine starke Frau war, war sie keine ausgesprochene Feministin im üblichen Sinne, weder in ihrem Leben noch in ihren dramatischen Schriften. Ihr Stück Grania aus dem Jahr 1912 bildet jedoch eine Ausnahme. Sie übernahm die Geschichte aus dem Fenian-Märchen, in dem der alte und verwitwete Finn wieder heiraten möchte und Grania als seine neue Braut auswählt. Grania ist kurz davor, ihn zu heiraten, als sie den hübschen jungen Diarmuid erblickt und sich in ihn verliebt. Als sie nach vielen Jahren an Finns Hof zurückkehren, von denen sie sieben Jahre platonisch gelebt haben, wird Diarmuid von Gewissensbissen geplagt, und es wird deutlich, dass er nicht Grania, sondern Finn am meisten liebt, eine Liebe, die Finn erwidert. Grania ist wütend; Diarmuid stirbt, und in zynischer Bosheit willigt die selbstbewusste, sinnliche Grania schließlich ein, Finn zu heiraten, und fragt: „Warum sollte ich immer eine Witwe sein, die so lange als Magd gelebt hat?“

Im Vergleich zu einem anderen ihrer Stücke, Deirdre, in dem es ebenfalls um eine zum Scheitern verurteilte Liebe geht, aber mit einer viel schwächeren Heldin, sagte Gregory:

Ich glaube, ich habe mich Grania zugewandt, weil so viele über die traurige, schöne Deirdre geschrieben haben, die, als sie vom Leid übermannt wurde, am Ende keinen guten Kampf führte. Grania hatte mehr Willenskraft und nahm ihr Leben im Guten wie im Bösen zweimal selbst in die Hand.

(Saddlemyer und Smythe, S. 42)

Einer von Gregorys Biographen schrieb:

Meiner Meinung nach ist Grania im strengen Sinne gar keine Liebesgeschichte. Es ist ein Stück, in dem eine Frau aus einer emotionalen Beziehung zwischen zwei Männern verdrängt wird. Die 'Liebe' ist die eines Mannes für einen Mann, eines Bruders für einen Bruder; es ist die Treue zur Kriegerbande und eine entsprechende Abneigung gegen die Frau, die dem Krieger die Freiheit nimmt, Ärger mit seinen Kameraden macht und ihn von seinen Lebenszielen ablenkt.

(Coxhead, S. 137)

Erwähnenswert ist, dass Grania nicht zu Lebzeiten Gregorys aufgeführt wurde. Möglicherweise kam das Stück Ereignissen oder Gefühlen aus der Vergangenheit der Dramatikerin zu nahe, vielleicht einer romantischen außerehelichen Beziehung, die sie in jungen Jahren hatte.

In einem Überblick über die Stücke stellte ein anderer Biograf fest:

Ihre kurzen Komödien sind Explosionen des Lachens. Ihre patriotischen Stücke berühren unmittelbar eine tiefe Verbundenheit mit dem irischen Volk, das sich gegen einen Unterdrücker vereint. Alle ihre Stücke sind eine befriedigende, anrührende Demonstration der Macht der Seele, sich selbst ins Gleichgewicht zu bringen, in einer Gestalt die Liebe und Freiheit zu geben, die in einer anderen verweigert wird.

(Kohfeldt, S. 7)

Der Kritiker Hazard Adams schrieb:

Wenn Lady Gregory als Dramatikerin erwähnt wird, wird meist ihre Erfindung des Kiltartan-Dialektdramas hervorgehoben, aber ihre Stücke zeichnen sich auch durch die Genialität ihres Aufbaus, ihre Fähigkeit zur Mythenbildung und ihre Kraft aus, die das Leben in dem Teil der Welt, den sie zu ihrem Thema gemacht hat, verallgemeinert.

(p. 44)

Dokumentieren politischer Unruhen

Augusta Gregory führte Tagebuch. In den Jahren 1919 bis 1923, als zunächst der irische Unabhängigkeitskrieg und dann der irische Bürgerkrieg tobte, schrieb sie in ihrem Tagebuch detaillierte Berichte über einige der vielen Gräueltaten, die sich in ihrer Umgebung ereigneten und die heute für das Verständnis dessen, was die Menschen in jenen Jahren durchmachten, wertvoll sind. Coole war durch Angriffe gefährdet; ihr Neffe wurde von der Irisch-Republikanischen Armee ermordet, und Margaret, ihre Schwiegertochter, wurde beinahe getötet, als das Auto, in dem sie fuhr, in einen Hinterhalt geriet. Coole selbst konnte entkommen, aber Roxborough wurde 1922 niedergebrannt.

Persönliche Tragödien

Im Laufe ihres Lebens hatte Lady Gregory neben dem Tod ihres Mannes im Jahr 1892 auch mit anderen Tragödien und Schwierigkeiten zu kämpfen. Im Laufe der Jahre verlor sie mehrere Geschwister und Neffen. Außerdem musste sie dreimal wegen Brustkrebs operiert werden. Im Jahr 1915, zu Beginn des Ersten Weltkriegs, kam ihr geliebter Neffe Hugh Lane, ein begeisterter Sammler impressionistischer Kunst und Direktor der National Gallery of Ireland in Dublin, auf dem Schiff Lusitania ums Leben, als es torpediert wurde. Gregory kämpfte jahrelang dafür, dass seine Gemäldesammlung nicht in London, sondern in Dublin untergebracht wurde, konnte dies jedoch zu Lebzeiten nicht erreichen. Schließlich wurde 1959 ein Kompromiss erzielt: Die Gemälde sollten alle fünf Jahre zwischen den Galerien der beiden Städte ausgetauscht werden.

1918 starb Augusta Gregorys Sohn Robert, ein sensibler, vielversprechender Künstler, dem sie immer nahe gestanden hatte, im Ersten Weltkrieg, als das von ihm gesteuerte Flugzeug abstürzte. Einigen Quellen zufolge wurde er von den eigenen Truppen abgeschossen, was seiner Mutter jedoch nie mitgeteilt wurde. Robert war verheiratet und Vater von drei kleinen Kindern, und sein Tod hatte verheerende Auswirkungen auf Augusta. Sie übertrug einen Teil ihrer Zuneigung zu ihm auf seinen Sohn Richard, sein ältestes Kind. Roberts Töchter, Anne und Catherine (mit dem Spitznamen Nu), verbrachten einen Großteil ihrer Kindheit bei ihrer Großmutter Augusta in Coole. Anne schrieb später eine fesselnde Arbeit über ihre verschiedenen Erlebnisse während dieser Jahre mit dem Titel Me and Nu: Kindheit in Coole.

Nach Roberts Tod wurde seine Witwe Margaret Eigentümerin von Coole, und sie wollte es verkaufen. Coole wurde 1927 an die Irish Land Commission verkauft, mit der Auflage, dass Augusta es für eine geringe Summe mieten durfte, solange sie lebte. Im Jahr 1931 veröffentlichte sie eine Elegie auf das Haus mit dem Titel Coole. Für das Haus in Coole empfand sie nie die gleiche starke Zuneigung wie für ihr Elternhaus in Roxborough, aber sie liebte die „Sieben Wälder“ in Coole und setzte sich häufig für die Pflege und die Anpflanzung neuer Bäume ein. Eine Besucherin von Coole erinnerte sich, dass Augusta, während sie ihr den Wald zeigte, bemerkte:

Fast alle meine Buchtantiemen werden zu Bäumen.

(Mikhail, S. 22)

Augusta Gregory starb 1932 nach einer dritten Operation wegen Brustkrebs. Das Haus in Coole wurde 1941 abgerissen, aber der Coole Park und der Wald blieben erhalten.

Vermächtnis

Lady Augusta Gregory trug im Laufe ihres Lebens zahlreiche Hüte und hinterließ ihre Spuren in den verschiedensten Bereichen. Als Mitglied der protestantischen Ascendancy in Irland geboren, setzte sie sich mit einigen der pro-englischen Werte auseinander, als sie erfuhr, „wie die andere Hälfte lebt“, und bemühte sich, einen über Jahrhunderte im Schatten verborgenen Aspekt Irlands und seiner kreativen Ausdrucksformen zu verstehen und zum Leben zu erwecken, vor allem durch das Drama. Nach ihrem Tod wurde ein Kritiker in der Irish Times über ihre Arbeit für das Abbey Theatre zitiert:

Sie war Inspiratorin, Gründerin, Dramatikerin und Regisseurin, von der Gründung des Unternehmens bis zu ihrem Tod, und während dieser langen Zeit hat sie das Theater gepflegt, wie es wahrscheinlich niemand jemals wieder tun wird.

(Coxhead, S. 200)

Über die irische Wiederbelebung sagte ein anderer Autor:

Hätte sie nicht von Anfang an ihr Interesse geweckt, hätte die irische literarische Wiederbelebung – der Keim einer Bewegung, die in der ganzen Welt berühmt geworden ist – innerhalb weniger Jahre fast zwangsläufig ihren irischen Charakter verloren. Sie war es, die verfügte, dass das Zentrum der Bewegung Dublin und nicht London werden sollte.

(Coxhead, S. 200)

Im Rückblick auf Gregorys Leben schrieb die Theaterwissenschaftlerin Una Ellis-Fermor über ihr Schaffen:

Nur wenige Männer oder Frauen haben so spät im Leben eine so reiche Blüte erlebt, die weder von ihnen selbst noch von anderen vermutet wurde, ein so reiches Genie, das brach lag und doch unversehrt blieb. Wahrlich, sie könnte mit Hans Andersen sagen: ›Mein Leben war ein wunderbares Märchen.‹

(Kohfeldt, S. 7)

Als sie dem Tode nahe war, schrieb Augusta selbst in ihrem Tagebuch mit charakteristischer Bescheidenheit:

Ich weiß, dass ich eine Garbe hinterlassen habe, die ihren Anteil an goldenem Korn enthält; ich bin nur die Schnitterin gewesen, die reifen Ähren kamen von den Armen, den Menschen; die Sonne, die die Ernte reifen ließ, kommt von jenseits der Welt, ich kann Fleiß und Liebe – für die Arbeit – für die Menschen – für die Abtei – für Irland – geltend machen, die mich 'zwingt', solche Dienste zu tun, wie ich kann.

(Hill, S. 352)

Quellenangaben: siehe englische Version. – Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator (kostenlose Version), bearbeitet von Almut Nitzsche, Mai 2022

Verfasserin: Dorian Brooks

Links

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Gregory, Isabella Augusta (2004): Visions and Beliefs in the West of Ireland Index. Onlinefassung.
Online verfügbar unter https://www.sacred-texts.com/neu/celt/vbwi/, zuletzt geprüft am 21.05.2022.

Gregory, Isabella Augusta (2021): Our Irish Theatre. Onlinefassung.
Online verfügbar unter http://digital.library.upenn.edu/women/gregory/theatre/theatre.html, zuletzt geprüft am 21.05.2022.

Plays Produced by the Abbey Theatre Co (2009).
Online verfügbar unter http://digital.library.upenn.edu/women/gregory/theatre/appendix-I.html, zuletzt geprüft am 21.05.2022.

Project Gutenberg (2022): Books by Gregory, Lady (sorted by popularity).
Online verfügbar unter https://www.gutenberg.org/ebooks/author/4092, zuletzt geprüft am 21.05.2022.

The National Archives (2022): Gregory, Lady Isabella Augusta, (1852-1932), playwright and poet. Nachlass. The National Archives.
Online verfügbar unter https://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/c/F49952, zuletzt geprüft am 21.05.2022.

Literatur & Quellen

Quellen

siehe englische Version!

Werke

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